1744: quando Cefalù fu capitale del Parlamento siciliano

C'è una data che i cefaludesi conoscono bene, anche se non sempre sanno cosa significhi davvero. Il 1744. L'anno in cui questa piccola città sul Tirreno, con i suoi pescatori e i suoi vicoli medievali, con la sua cattedrale normanna e la sua Rocca che guarda il mare, divenne per qualche mese il centro politico della Sicilia. L'anno in cui Re Ferdinando III scelse Cefalù come sede del Parlamento siciliano. Una scelta che non era casuale, e che dice molto su come questa città fosse percepita nel Settecento: non una periferia, non un borgo di provincia, ma un luogo di peso, di storia, di autorevolezza.

Una città che aveva conquistato la propria libertà

Per capire il 1744 bisogna tornare indietro di quasi tre secoli. Nel Medioevo Cefalù aveva attraversato un periodo buio: tra il XIII e il XV secolo la città era passata sotto il dominio di diversi feudatari, perdendo le libertà e i privilegi che si era conquistata nei secoli precedenti. I cittadini soffrivano, la città perdeva peso politico ed economico.

La svolta arrivò il 12 luglio 1451, grazie a un gesto straordinario. Il vescovo Luca Sarzana riscattò a sue spese la città, pagando di tasca propria per liberarla dal giogo feudale, e ottenne dal Re Alfonso la garanzia che Cefalù non sarebbe mai più stata ceduta a signori privati. Da quel momento Cefalù entrò a far parte del demanio regio — le città direttamente sotto la corona, con i loro diritti e le loro autonomie garantiti.

Fu una rinascita. La comunità si rafforzò, la vita politica riprese vigore, la città tornò a essere un soggetto attivo nella storia siciliana.

Il Settecento e il nuovo splendore

Nel XVII e XVIII secolo Cefalù tornò a splendere. Si accedeva alla città da quattro porte — porta Terra, porta Giudaica, porta Ossuna e porta Pescara — e al suo interno si sviluppava una vita civile e culturale vivace. I palazzi nobiliari che ancora oggi si affacciano sulle strade del centro storico — il palazzo Legambi in stile neoclassico, il palazzo del Monte di Pietà con la sua facciata in pietra grigia, il palazzo Villelmi con la sua finestra rinascimentale — raccontano di una città che aveva soldi, ambizioni e voglia di mostrarle.

Era in questo contesto di ritrovato prestigio che nel 1744 Re Ferdinando III scelse Cefalù come sede del Parlamento siciliano. Una scelta che premiava la città per la sua fedeltà alla corona, per la sua posizione strategica sulla costa settentrionale dell'isola, per il suo peso nella vita civile siciliana.

Il Parlamento e le strade carrozzabili

Le sessioni parlamentari che si tennero a Cefalù nel 1744 non furono solo un evento cerimoniale. Tra le decisioni più importanti prese dal Parlamento cefaludese ci fu una delibera che oggi potrebbe sembrare banale, ma che all'epoca aveva un significato enorme: rendere carrozzabili le strade siciliane.

La Sicilia del Settecento era un'isola in cui spostarsi era ancora un'impresa. Le strade erano mulattiere, percorribili a piedi o a dorso di mulo, impraticabili per i carri. Rendere le strade carrozzabili significava aprire l'isola al commercio, facilitare i trasporti, collegare città e paesi che fino ad allora erano rimasti isolati. Era una decisione modernizzatrice, ambiziosa, con conseguenze pratiche enormi.

I fondi per quest'opera dovevano arrivare dai beni dei gestori della zecca — una scelta fiscale che colpiva una categoria specifica per finanziare un'opera di interesse generale. Non era un dettaglio da poco: era politica economica, redistributiva, con una logica precisa.

Il palazzo che ospitò la storia

Il Parlamento del 1744 si tenne quasi certamente nel Municipio di Cefalù — l'ex monastero benedettino femminile di Santa Caterina, che dal XII secolo occupava un'area di 2.500 metri quadrati di fronte al Duomo. Un edificio che aveva già attraversato molte vite: monastero, poi proprietà statale dopo il 1866, poi distretto militare, infine palazzo di città dagli anni Cinquanta del Novecento.

Sedersi oggi nei pressi di piazza Duomo e guardare quel palazzo significa guardare un luogo che ha ospitato monache benedettine, soldati e parlamentari. Un edificio che ha visto la storia siciliana scorrere davanti alle sue finestre per quasi mille anni.

Cefalù e il suo posto nel mondo

La storia del Parlamento del 1744 è anche la storia di come Cefalù abbia sempre saputo ritagliarsi un ruolo più grande di quanto le sue dimensioni potessero suggerire. Non era Palermo, non era una capitale, non aveva l'imponenza delle grandi città siciliane. Ma aveva qualcosa che le grandi città spesso non hanno: una identità precisa, una storia stratificata, una comunità capace di esprimere personalità politica.

Il vescovo che riscatta la città di tasca propria. Il re che sceglie questo borgo di pescatori e di nobili come sede del Parlamento. I parlamentari che decidono di aprire le strade dell'isola al futuro. Sono tutti gesti che parlano di una città che non si è mai accontentata di stare ai margini.

Nel 1744 Cefalù fu capitale per qualche mese. Poi il Parlamento si spostò, i re cambiarono, la storia andò avanti. Ma quella delibera sulle strade carrozzabili rimase. E le strade, lentamente, si aprirono.