1816, l'anno senza estate: quando un vulcano in Indonesia mise in ginocchio il mondo
Nel 1816, in molte regioni dell'emisfero settentrionale, l'estate sembrò non arrivare. Temperature anomale, piogge e gelate compromisero raccolti e alimentarono crisi alimentari. L'anno passò alla storia come l'anno senza estate.
La causa principale era lontanissima: l'eruzione del vulcano Tambora, nell'attuale Indonesia, avvenuta nell'aprile 1815 e considerata una delle più potenti eruzioni vulcaniche della storia documentata.
Una montagna esplode, il clima cambia
L'eruzione immise nell'atmosfera enormi quantità di materiale e aerosol solforici. Una parte raggiunse la stratosfera e contribuì a ridurre temporaneamente la quantità di energia solare che arrivava alla superficie.
L'effetto non fu uniforme in ogni parte del pianeta, ma il 1816 registrò anomalie climatiche molto importanti.
Raccolti distrutti e prezzi in aumento
Quando il clima colpisce l'agricoltura in una società in cui una larga parte della popolazione dipende direttamente dai raccolti, il problema diventa immediatamente sociale.
In diverse aree europee e nordamericane si verificarono cattivi raccolti, aumento dei prezzi e difficoltà alimentari.
Non fu soltanto il Tambora
Gli studiosi inseriscono l'evento in un quadro climatico più complesso. Il Tambora fu il fattore principale dell'anomalia del 1816, ma il clima globale era influenzato anche da altre condizioni e da precedenti eruzioni.
È quindi sbagliato immaginare un rapporto meccanico semplice tra una sola eruzione e ogni singolo evento meteorologico osservato.
Un mondo già globalizzato dal clima
La cosa più impressionante è la distanza. Una catastrofe naturale avvenuta nel Sud-est asiatico contribuì a modificare la vita quotidiana di persone che non avrebbero mai saputo neppure dell'esistenza del Tambora.
Il pianeta era climaticamente interconnesso molto prima che diventasse economicamente globalizzato come oggi.
Cosa sappiamo davvero
La relazione fra l'eruzione del Tambora e le anomalie climatiche del 1816 è ben documentata. Non ogni carestia o disagio del periodo può però essere attribuito esclusivamente al vulcano.
La lezione dell'anno senza estate
Il 1816 ci ricorda quanto le società dipendano da equilibri naturali che spesso consideriamo invisibili finché non si spezzano.
Un'eruzione dall'altra parte del mondo riuscì a entrare nei campi, nei prezzi del pane e nelle case di milioni di persone. È difficile immaginare una dimostrazione più chiara del fatto che la storia umana è anche storia del clima.