Come riconoscere le persone giuste: ecco i 5 consigli di Seneca
Scegliere le persone di cui circondarsi è una delle decisioni più importanti della vita, eppure la prendiamo quasi sempre per caso. Duemila anni fa Lucio Anneo Seneca ci pensava in modo molto diverso. Negli ultimi anni della sua vita, dopo essersi allontanato dalla corte di Nerone, scrisse all'amico Lucilio, allora procuratore imperiale in Sicilia, una lunga serie di lettere: centoventiquattro sono arrivate fino a noi con il titolo di Lettere morali a Lucilio. Sono testi brevi, pratici, scritti come consigli a un amico. E tra un ragionamento sulla morte e uno sul tempo che fugge, Seneca torna spesso a una domanda semplicissima: come si riconoscono le persone giuste? Ecco cinque consigli che il filosofo stoico ci ha lasciato, ancora sorprendentemente utili.
1. Giudica prima, poi fidati
Nella terza lettera Seneca rimprovera bonariamente Lucilio perché ha definito «amico» una persona e subito dopo gli ha raccomandato di non confidargli nulla. Per Seneca è un controsenso: o quella persona è davvero un amico, e allora le si può dire tutto, oppure non lo è, e allora non bisognava chiamarla così. Da qui nasce una delle sue formule più celebri: «Post amicitiam credendum est, ante amicitiam iudicandum», dopo che l'amicizia è nata bisogna fidarsi, prima bisogna giudicare.
Seneca critica chi fa il contrario, chi prima si lega e poi comincia a valutare, chi si affeziona e solo dopo si accorge di chi ha davanti. Il suo consiglio è di prendersi tutto il tempo necessario per conoscere qualcuno, osservarlo, capire come si comporta. Ma una volta deciso, bisogna aprirsi davvero, senza riserve. La fiducia, per lo stoico, non è ingenuità: è il punto d'arrivo di un esame attento.
2. Frequenta chi ti rende migliore
La settima lettera è dedicata ai pericoli della folla. Seneca racconta di essere tornato a casa da uno spettacolo di gladiatori nell'arena più avido, più crudele e più disumano di prima, solo per essere stato in mezzo agli altri. L'ambiente, dice, ci cambia anche quando non ce ne accorgiamo. Per questo il suo consiglio è netto: «Cum his versare qui te meliorem facturi sunt, illos admitte quos tu potes facere meliores». Stai con chi può renderti migliore, accogli quelli che tu puoi rendere migliori.
È un criterio semplice ma esigente. Non si tratta di cercare persone famose, ricche o influenti, ma persone accanto alle quali si cresce. E vale nei due sensi: Seneca aggiunge che queste cose avvengono in modo reciproco, perché gli uomini, mentre insegnano, imparano. La persona giusta non è soltanto quella che ci dà qualcosa, ma anche quella a cui possiamo dare.
3. Diffida di chi ti cerca per convenienza
Nella nona lettera Seneca distingue con chiarezza l'amicizia vera da quella interessata. Chi diventa amico perché gli conviene, scrive, smetterà di esserlo per la stessa ragione: «Qui amicus esse coepit quia expedit, et desinet quia expedit». Questi rapporti durano finché dura il vantaggio: appena la convenienza finisce, spariscono. Il segnale da osservare è proprio questo. Chi resta quando non hai nulla da offrire? Chi si fa vivo solo quando ha bisogno?
Seneca alza l'asticella ancora di più. Perché ci si procura un amico? Non per avere qualcuno che ci aiuti nei momenti difficili, risponde, ma per avere qualcuno per cui morire, qualcuno da seguire in esilio. La persona giusta, insomma, non è una risorsa da usare, ma qualcuno per cui siamo disposti a spenderci. Nella stessa lettera Seneca riporta una massima del filosofo Ecatone che riassume tutto in quattro parole: «Si vis amari, ama», se vuoi essere amato, ama.
4. Allontanati da chi si lamenta di tutto
Il quarto consiglio non viene dalle lettere, ma da un breve trattato, La tranquillità dell'animo, dedicato all'amico Sereno. Qui Seneca spiega che nella scelta delle persone bisogna stare attenti, perché i vizi strisciano e passano a chi ci sta vicino, contagiano con il contatto, proprio come le malattie. Per questo invita a scegliere, per quanto possibile, persone il più possibile libere dalle passioni.
E indica una categoria in particolare da tenere a distanza: quella di chi è sempre cupo e deplora ogni cosa, di chi trova in qualunque occasione un pretesto per lamentarsi. Anche se è leale e benevolo, osserva Seneca, un compagno sempre agitato e sempre gemente è nemico della tranquillità. Non significa abbandonare chi soffre, ma riconoscere che il pessimismo continuo è contagioso quanto qualunque altro vizio. Le persone giuste sono quelle che, anche nei momenti difficili, non ci tolgono la serenità.
5. Scegli un modello da tenere davanti agli occhi
L'ultimo consiglio è il più originale. Nell'undicesima lettera Seneca riprende un insegnamento di Epicuro: bisogna scegliere un uomo di valore e averlo sempre davanti agli occhi, vivere come se lui ci guardasse, agire come se lui vedesse ogni nostro gesto. Seneca suggerisce a Lucilio di scegliere Catone, e se gli sembra troppo severo, Lelio, un uomo d'animo più mite.
Non conta che questa persona sia vicina o lontana, viva o morta. Conta che sia un punto di riferimento con cui misurarsi. È un'idea che illumina anche gli altri quattro consigli: per riconoscere le persone giuste bisogna avere in mente un'immagine chiara di ciò che è giusto. Chi non sa cosa cerca, finisce per accontentarsi di chi capita.
Una lezione che vale ancora oggi
Seneca non era un santo, e la sua vita fu piena di contraddizioni: fu ricchissimo e fu consigliere di un imperatore come Nerone, che nel 65 dopo Cristo lo costrinse a togliersi la vita. Ma proprio per questo le sue pagine sull'amicizia hanno un sapore così concreto. Sono i consigli di un uomo che aveva visto da vicino adulatori, opportunisti e falsi amici, e che sapeva quanto valesse una persona leale.
Giudicare con calma, cercare chi ci fa crescere, diffidare della convenienza, proteggersi dal lamento continuo, avere un modello alto: sono cinque criteri che non richiedono nessuna filosofia complicata. Richiedono soltanto di trattare le relazioni con la stessa attenzione che dedichiamo alle scelte che riteniamo importanti. Perché, come Seneca sapeva bene, nessuna scelta lo è di più.