Il dilemma del libero arbitrio nell'era delle neuroscienze: scegliamo davvero noi?
Nel Novecento alcuni esperimenti neuroscientifici hanno prodotto una domanda inquietante: se il cervello inizia a preparare un'azione prima che noi diventiamo consapevoli di aver deciso, la nostra libertà è soltanto un'illusione?
È una domanda enorme, ma spesso viene presentata con una sicurezza che gli stessi dati sperimentali non consentono.
L'esperimento di Libet
Negli anni Ottanta Benjamin Libet studiò l'attività cerebrale che precedeva semplici movimenti volontari, come muovere un dito o un polso.
Un segnale chiamato potenziale di preparazione compariva prima del momento in cui i partecipanti riferivano di essere diventati consapevoli dell'intenzione di agire.
La conclusione più popolare
Da questi risultati è nata una formula molto diffusa: “il cervello decide prima di noi”.
Ma la frase contiene già un problema. Noi non siamo qualcosa di separato dal nostro cervello. Inoltre l'esperimento riguardava azioni semplici e arbitrarie, non decisioni morali, progetti di vita o scelte costruite nel tempo.
Che cosa misuriamo quando misuriamo una decisione?
Decidere di premere un pulsante senza motivo non è la stessa cosa che scegliere una professione, perdonare qualcuno o valutare se denunciare un'ingiustizia.
Molte decisioni umane emergono attraverso riflessioni che durano giorni, mesi o anni.
Le neuroscienze non hanno chiuso la questione
Studi successivi hanno reinterpretato il potenziale di preparazione e discusso quanto possa essere considerato il momento in cui una decisione viene realmente presa.
Non esiste quindi un esperimento che abbia definitivamente “dimostrato che il libero arbitrio non esiste”.
Cosa sappiamo davvero
Le neuroscienze mostrano che una parte enorme dei processi che portano all'azione avviene senza accesso cosciente immediato.
La filosofia deve quindi prendere sul serio il fatto che la coscienza non controlla ogni passaggio. Ma da questo non segue automaticamente che responsabilità e libertà siano illusioni.
Forse abbiamo posto male la domanda
La libertà potrebbe non essere il potere misterioso di iniziare un'azione fuori da ogni causa.
Potrebbe essere la capacità di riflettere, modificare abitudini, valutare ragioni e costruire nel tempo il tipo di persona che prenderà certe decisioni. Se è così, le neuroscienze non eliminano la libertà: ci costringono a definirla meglio.