Dai Fenici ai Normanni: tremila anni di storia in una città sul mare

Ci sono città che hanno una storia. E poi ci sono città che sono storia. Cefalù appartiene alla seconda categoria. Non nel senso retorico del termine, non nel senso delle brochure turistiche. Nel senso che camminare per le sue strade significa attraversare strati di civiltà così diversi tra loro che a volte sembra impossibile che abbiano convissuto nello stesso posto. Eppure è proprio questo che è successo qui, per tremila anni, su questo promontorio affacciato sul Tirreno.

I primi abitanti

Tutto comincia molto prima della storia scritta. Le grotte sulla Rocca, i resti di animali preistorici, la cisterna dolmenica del IX secolo avanti Cristo: Cefalù era già un luogo vissuto quando ancora nessuno aveva pensato di mettere su carta il suo nome. I primi a darle un nome riconoscibile furono probabilmente i Fenici, che la chiamarono Milk-Qart — promontorio di Ercole — riconoscendo in questo sperone di roccia a picco sul mare qualcosa di sacro, di estremo, di definitivo.

Poi arrivarono i Sicani, poi i Greci. E con i Greci arrivò il primo nome che la storia ha conservato: Kefaloidion, la città dalla testa, dal promontorio che si sporge sul mare come un volto che guarda lontano. Era il IV secolo avanti Cristo, e Cefalù era già una comunità prospera, al centro delle rotte commerciali della Sicilia. Una città che sapeva stare nel mondo.

I Romani e la strada sotto i piedi

Nel 254 avanti Cristo i Romani conquistarono la città e la ribattezzarono Cephaloedium. Sotto di loro Cefalù continuò a vivere e a commerciare, inserita nel grande sistema di strade e scambi che teneva insieme il Mediterraneo. Di quel periodo resta una testimonianza concreta e sorprendente: una strada romana del I secolo dopo Cristo, ancora visibile al civico 92 di Corso Ruggero. Sei metri e mezzo di basole verdognole, con tanto di sistema fognario e condutture di piombo per l'acqua potabile. La città moderna cammina ogni giorno sopra quella strada senza saperlo.

Dopo i Romani vennero i Bizantini, che spostarono progressivamente il centro della vita cittadina verso la Rocca, trasformandola in un insediamento difeso e autosufficiente. La città bassa non fu abbandonata del tutto, ma il baricentro si spostò verso l'alto, verso la pietra, verso il cielo.

Gli Arabi e il nome Gafludi

Nell'858 dopo Cristo, dopo un lungo assedio, Cefalù cadde in mano agli Arabi. La chiamarono Gafludi, e vi portarono la loro cultura, il loro modo di costruire, il loro senso dello spazio urbano. I vicoli stretti e tortuosi del quartiere Crucidda-Francavilla, i piccoli cortili interni, le strade che sembrano non portare da nessuna parte e invece portano ovunque — tutto questo porta la firma araba, anche se nessun cartello lo dice.

Gli Arabi portarono anche altro: la cannella, il pistacchio, lo zucchero. Ingredienti che entrarono nella cucina locale e non se ne andarono più, sopravvivendo a tutte le dominazioni successive, finendo nei cannoli, nel biancumangiari, nella granita. La storia di una città si legge anche nel piatto.

Durante la dominazione araba la diocesi di Cefalù venne soppressa, come tutte le strutture ecclesiastiche dell'isola. Le chiese furono chiuse o trasformate. La comunità cristiana rimase, ma dovette adattarsi, resistere, aspettare.

I Normanni e la rinascita

L'attesa finì nel 1063, quando i Normanni conquistarono Cefalù. Con loro arrivò Ruggero II, e con Ruggero II arrivò qualcosa che avrebbe cambiato per sempre il volto della città. La leggenda racconta che il re, in viaggio per nave da Salerno a Palermo, si trovò in mezzo a una tempesta violentissima. Fece voto al Signore: se fosse arrivato sano e salvo a terra con il suo equipaggio, avrebbe costruito una chiesa nel luogo dello sbarco.

Approdò a Cefalù. E mantenne la promessa.

Il 7 giugno 1131, domenica di Pentecoste, venne posata la prima pietra di quella che sarebbe diventata la Cattedrale di Cefalù. Un progetto grandioso e ambizioso, rimasto incompiuto — come testimoniamo ancora oggi alcune discontinuità nella struttura — ma capace ugualmente di produrre uno dei capolavori dell'arte medievale mediterranea: il mosaico del Cristo Pantocratore nell'abside, realizzato nel XII secolo e ancora oggi tra i meglio conservati al mondo.

Tre dominazioni in una città

Ciò che rende Cefalù straordinaria non è una sola di queste storie, ma la loro sovrapposizione. La cattedrale normanna costruita con colonne romane provenienti da templi pagani. I vicoli arabi che portano a piazze medievali. Le mura megalitiche dei Sicani che diventano il basamento di torri spagnole. Ogni dominazione ha lasciato qualcosa, e nessuna ha cancellato del tutto ciò che c'era prima.

Passeggiare per Cefalù con questa consapevolezza cambia tutto. Non si cammina più in una città di mare con un bel centro storico. Si cammina in un palinsesto — uno di quei manoscritti antichi su cui generazioni di scribi hanno scritto e riscritto, senza mai riuscire a cancellare completamente le parole di chi era venuto prima.

Tremila anni in meno di un chilometro quadrato. Non male, per una città sul mare.